Le changement climatique est associé à une plus grande variabilité des sécheresses inter et intra-annuelles et à la survenue d'événements extrêmes, qui menacent la résilience des prairies productives semi-naturelles et semées en Europe. Les stratégies des plantes dépendent de l'intensité du stress. Sous stress modéré, la résistance à la sécheresse permet d’assurer le maintien de la croissance des feuilles par évitement de déshydratation. Sous stress intense, les plantes ne peuvent plus pousser ; la survie à la sécheresse dépend de la tolérance à la déshydratation. Il existe donc un compromis fonctionnel entre croissance sous stress modéré et survie sous stress sévère. Une forte variabilité intraspécifique existe au sein des principales graminées fourragères en fonction de leur origine, de la Méditerranée jusqu'aux climats tempérés froids, et représente un grand potentiel pour l'adaptation des futurs écotypes et cultivars à une plus grande gamme d'intensités de sécheresse. La variabilité interspécifique via la diversité des espèces végétales offre aussi une opportunité pour stabiliser la production de fourrage de deux manières. Premièrement, la réduction de la croissance en cas de stress est nettement plus faible pour les communautés végétales diversifiées que pour les communautés mono ou bi-spécifiques, car les premières offrent la possibilité d'inclure des espèces résistantes à la sécheresse (ou qui survivent à la sécheresse). Deuxièmement, les interactions positives entre les espèces améliorent le fonctionnement de l'écosystème des communautés végétales diversifiées en cas de sécheresse modérée, leur permettant de compenser les réductions de rendement induites par la sécheresse. Actuellement, les cultivars disponibles d'espèces fourragères pérennes adaptées au climat sec sont encore rares, et seules quelques espèces fourragères sont utilisées dans les systèmes de production. Ainsi, la diversité végétale intra et interspécifique devrait être mieux valorisée pour réduire la vulnérabilité et augmenter la résilience des prairies productives.
