Le souchet comestible (Cyperus esculentus) est une plante non-indigène, découverte en Suisse il y a environ 30 ans et qui s’est développée de manière massive, aux dépens des cultures locales. Elle est classée parmi les néophytes envahissantes et inscrite sur la Liste Noire.
Présent sur tous les continents, le souchet comestible est une plante annuelle adaptée aux climats tempérés. Sa dissémination en Suisse est une menace pour l’agriculture, occasionnant des pertes économiques importantes dans de nombreuses terres agricoles.
Cette espèce tolère des températures froides et résiste au gel grâce à ses nombreux tubercules présents dans le sol. Pendant l’été, des rhizomes souterrains forment ces tubercules. Une grande partie germe ensuite l’année suivante dans des conditions environnementales appropriées. Une partie reste dormante dans le sol pendant de longues périodes.
Beaucoup d’écotypes différents de cette espèce existent. On ne connait pas leur nombre en Suisse. Toutefois les écotypes présents en Suisse ne doivent pas être confondu avec la forme cultivée du souchet comestible :
C. esculentus var. sativus. Elle est exploitée essentiellement dans la région de Valence en Espagne et en Afrique pour produire une boisson sucrée: horchata de chufa, orgeat de souchet ou lait de souchet.
Les herbicides antigraminées classiques et la plupart des autres herbicides ne sont pas efficaces pour lutter contre cette Cyperaceae. Seule une combinaison de différents moyens de lutte permet de le combattre durablement. Un groupe de travail, réunissant des représentants de la recherche, des services cantonaux et interprofessions agricoles, a été mis sur pied dans le but de coordonner la lutte sur l’ensemble du territoire suisse.
