La technique de culture associée consiste à cultiver sur une même parcelle différentes espèces végétales, afin de bénéficier de leurs interactions. Ces bénéfices peuvent s’exprimer au niveau de la nutrition des plantes, de la lutte contre les mauvaises herbes, les maladies ou les ravageurs, et avoir un effet positif sur le rendement. Agroscope conduit différents essais dans ce domaine aussi ancien que l’agriculture elle-même.
Les techniques de culture associée sont utilisées depuis les origines de l’agriculture. Elles ont progressivement disparu dans les grandes cultures, remplacées par des systèmes basés sur la monoculture et l’utilisation de produits phytosanitaires. À l’heure où l’on parle de plus en plus d’agriculture durable, ces techniques ancestrales connaissent un regain d’intérêt et font l’objet de nombreuses recherches. À noter qu’elles sont toujours très pratiquées dans les cultures destinées au fourrage. Ainsi, les prairies temporaires ou permanentes sont un bon exemple de cultures associées couramment pratiquées.
Cultivées ensemble, certaines plantes peuvent s'échanger divers services. Par exemple, elles peuvent fertiliser le sol en faveur de la culture complémentaire, avoir une action répulsive sur des insectes ou au contraire attirer leurs prédateurs, ou encore limiter la croissance de mauvaises herbes.
