La peste americana è una malattia batterica della covata molto contagiosa. In Svizzera sono notificati circa 50 casi ogni anno. Nel nostro paese, tuttavia, la diffusione della malattia è meno importante rispetto all’avanzamento della peste europea. In base all’ordinanza sulle epizoozie, i detentori non solo sono tenuti a notificare tutti i casi confermati di peste americana, ma devono anche riportare tutti i casi sospetti all’ispettore degli apiari responsabile della regione colpita (art. 61 OFE). Dopo una diagnosi positiva, le colonie di api che presentano sintomi sono distrutte, il materiale contaminato disinfettato e, in un rapporto, si stabilisce come procedere con i controlli negli apiari circostanti.
La peste americana è causata dal batterio Paenibacillus larvae che forma spore molto resistenti tramite le quali si diffonde nell’ambiente. Le spore sono infettive per diversi anni o addirittura per decenni. L’infezione avviene nelle prime 48 ore dello stadio larvale tramite le spore ma non per mezzo della forma vegetativa del batterio. È comprovato che le larve si infettano tramite la pappa reale. Non appena le spore germinano negli intestini delle larve, i batteri producono enzimi e tossine che consentono loro di perforare le pareti delle cellule e introdursi nel sangue indebolendo la larva in modo da provocarne la morte. Le api adulte non sono infettate ma possono però essere vettrici della malattia. Vi sono diversi ceppi di Paenibacillus larvae con diversi gradi di virulenza. Nella nostra Guida sulla salute delle api si trovano informazioni dettagliate sulla biologia dell’agente patogeno e sulla diagnosi della peste americana.
In Svizzera l’uso di antibiotici non è ammesso. Oltre agli antibiotici, non ci sono altri medicinali per contrastare la peste americana. Pertanto, le colonie con sintomi devono essere distrutte per evitare la diffusione dell’epizoozia. Inoltre, occorre risanare il materiale contaminato. Siccome la prevenzione è il modo migliore per contrastare la malattia, il riconoscimento precoce è di importanza fondamentale. Nella nostra Guida sulla salute delle api si trovano informazioni utili per il riconoscimento e misure di prevenzione adeguate.
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