Les alpages suisses sous la loupe

Combien d’animaux peuvent paître sur un alpage sans le surexploiter? Cela dépend de la surface, mais aussi du fourrage disponible. Le changement climatique influence le rendement et la qualité fourragère. Une étude vient de débuter sur quatorze alpages représentatifs, afin de réévaluer les valeurs utilisées pour définir la charge en bétail.

Un nombre d’animaux adapté à l’alpage

Alpwirtschaft — Site d’observation sur un pâturage d’estivage à haut rendement

Chaque alpage suisse a ce que l'on appelle une charge usuelle, qui indique combien d'animaux peuvent paître sur l'alpage et selon quelle durée. La charge usuelle ne dépend pas seulement de la surface de l'alpage, mais aussi de la quantité, et de la qualité du fourrage, ainsi que de son utilisation pour la pâture. La base de données utilisée pour estimer ces valeurs date des années 1980. Or, le changement climatique pourrait avoir modifié ces valeurs. L'objectif de ce projet lancé par la station d'essais Agriculture de montagne et d'alpage est de vérifier la base de données et de l’adapter si nécessaire. Ainsi, le fourrage pourra être utilisé de manière optimale. Seule une charge en bétail adaptée au site permet d'exploiter durablement les alpages et de les préserver à long terme.

Quatorze alpages caractéristiques pour la Suisse

futterqualitaet-auf-alpweiden-fr — Les quatorze zones (cercles rouges) représentent les principales régions climatiques et roche-mères de Suisse.

Le rendement et la qualité du fourrage des pâturages d’estivage dépendent fortement du climat et du sol et sont très variables en Suisse. C'est pourquoi nous avons sélectionné quatorze zones représentatives des différentes régions climatiques et des roche-mères de Suisse. Tous les sites d’essai présentent un gradient d'altitude important, ce qui permet également d'évaluer l'influence de celle-ci sur le rendement.

Les alpages sous la loupe

alpweiden-fr — Concept de l'essai avec quatre sites d'observation permanents et des sites d'observation individuels.

Pour chaque zone, quatre sites d'observation permanents vont être suivis pendant cinq ans (2022-2026): un pâturage gras et un pâturage maigre dans les zones basses de l’alpage ainsi qu’à une altitude plus élevée de l'alpage. La durée de cinq ans est nécessaire pour compenser les fluctuations annuelles. Pendant une année seulement, des sites individuels seront examinés quant à d'autres types de végétation. Le rendement et la qualité du fourrage seront mesurés sur toutes les surfaces d’essai et le type de végétation analysé en détail. Les refus de pâture seront également mesurés. Par ailleurs, dans le cadre d'une coopération avec le FiBL, la production de méthane lors de la digestion du fourrage sera déterminée sur des sites sélectionnés. Comme les conditions météorologiques ont une grande influence sur le rendement fourrager, une station météorologique va être installée dans chaque zone d’essai.