L’analyse informatique de maquettes 3D obtenues à partir d’arbres adultes, représentant des individus conduits en axe vertical, Drilling et Ycare et âgés de 13 à 14 ans, a servi à étudier l’influence du microclimat lumineux sur la qualité, en particulier la teneur en sucres totaux (°Brix) chez la variété Golden Delicious. A l’échelle intra-arbre, le °Brix est bien corrélé au STAR (ratio surface foliaire éclairée/surface foliaire totale) de l’organe feuillé associé au fruit (bourse + pousse de bourse). Une corrélation élevée (r2 = 0,75 et > 0,88 respectivement en 2004 et 2005) est obtenue pour la moyenne du °Brix par classe d’éclairement (STAR <0,05 à > 0,4, par pas de 0,05) et très faible pour les valeurs individuelles (r2 < 0,2 pour 50 % des arbres en 2004 et 2005), démontrant ainsi que la lumière ne détermine pas à elle seule la qualité du fruit. La longueur de la pousse de bourse, qui conditionne directement la surface foliaire, influence également le °Brix. Cette observation est utile pour orienter une stratégie de taille visant à améliorer la qualité des récoltes. Aucun critère lié au microclimat lumineux n’a permis d’expliquer les différences de qualité observées entre les arbres et donc de prouver une influence de la conduite. Seule la charge exprimée en nombre de fruits/m2 de surface foliaire totale permet d’expliquer en partie les variations de °Brix moyen d’un arbre à l’autre et d’une année à l’autre.
