Surveillés par un capteur numérique, les arbres indiquent quand ils ont besoin d'eau. Ainsi, le système d'irrigation ne fournit de l'eau que lorsque cela est nécessaire. Selon un récent article, un tel système permettrait d'économiser jusqu'à 40 % d'eau.
Un dendromètre est un appareil qui est placé autour du tronc d'un arbre et qui mesure les changements de diamètre du tronc. Lorsque le tronc diminue de diamètre, le dendromètre envoie ses données par Internet ou par radio à l'installation d'irrigation du verger pour déclencher la distribution d’eau. L'innovation réside dans le fait qu'au lieu d’envoyer des données relevées par les capteurs d'humidité du sol habituellement utilisés, l'arbre transmet directement des données sur ses besoins en eau.
Lors de l'étude, 40 % d'eau ont été économisés
Depuis 2021, Thainna Waldburger, doctorante chez Agroscope et à l'ETH, étudie comment utiliser au mieux cette technologie de smart farming dans les vergers de pommiers. La première année, le temps était trop humide pour relever des données exploitables. En revanche, en 2022 et 2023, la chercheuse a obtenu de meilleurs résultats. Le dispositif expérimental comprenait quatre traitements différents:
- irrigation complète (100 % d'eau) via les données des capteurs d'humidité du sol
- irrigation réduite (70 % d'eau) via les données des capteurs d'humidité du sol
- pas d'irrigation
- irrigation basée sur les données du dendromètre relevant les modifications du diamètre du tronc.
Les résultats sont impressionnants: 40 % d'eau ont pu être économisés sans que le rendement ne soit significativement affecté. Celui-ci est resté pratiquement le même qu'avec une irrigation basée sur les données des capteurs d'humidité du sol (100 % d'eau), mais avec seulement 60 % de la quantité d'eau habituellement distribuée. Grâce au dendromètre, l'eau a pu être fournie exactement au moment où l'arbre en avait besoin.
Objectif: applicabilité dans la pratique
Jusqu'à présent, les essais ont eu lieu dans le canton de Vaud. Le projet va se poursuivre sur d’autres parcelles expérimentales, dans les cantons de Thurgovie et Schaffhouse, dans le cadre de la station d’essais Technologies intelligentes. Tous les arbres ne seront pas «numérisés», mais seulement quelques-uns. Il faut veiller à ce que des arbres d'âges différents ou des arbres qui se trouvent sur des sols différents soient pris en compte. Mais il faudra encore un certain temps avant que le système ne puisse être commercialisé. Ce qui est d’ores et déjà clair, c'est que si les agriculteurs disposent d’un système d'irrigation, l'achat en vaudra la peine. Le seul inconvénient de cette nouvelle technologie est le montage des capteurs, qui doit être effectué de manière appropriée. Toutefois, une alternative pourrait être encore plus intéressante pour la pratique: le dendromètre pour fruits. Un tel appareil est plus facile à installer qu'un dendromètre pour le tronc et enregistre non seulement le stress hydrique, mais aussi la maturité des fruits. Et il fonctionne aussi sur les tomates et les abricots, comme l'ont découvert des chercheuses et chercheurs d'Agroscope.
