Practical Ways to Assess Sustainability

Agroscope has developed the foundation of a methodology for assessing the sustainability of Swiss farms. From summer 2016, a set of indicators will be tested on around ten farms. Sustainably managed farms form an important basis for healthy, fit-for-the-future food production.

The assessment of a farm’s sustainability is a vital step in its optimisation. Here, equal consideration must be given to the criteria concerning the three dimensions of environment, economy and society. Agroscope has developed appropriate indicators, and published these in May 2016 in the ‘Agroscope Science’ publication series.

These indicators are the foundation for enabling farmers, consumers and associations as well as interested actors and stakeholders from production, processing and trade to develop a comprehensive farm sustainability assessment. Particular attention is devoted by Agroscope to the social dimension. This field still lacks sufficient resilient and practical indicators that are tailor-made for Swiss farms.

Well-being concept for human well-being

Four project teams developed indicators for assessing social sustainability, with a focus on the three areas of human well-being, animal welfare, and landscape aesthetics. Here, it was shown that the Well-being Concept of the Organization for Economic Cooperation and Development (OECD) represents a good basis for depicting the various aspects of human well-being. To this end, key questions allowing the relevant topics to be described simply and concisely were developed for each sub-aspect such as e.g. work/life balance, social relationships and subjective well-being.

Owing to the relevance of the topic for agriculture, a project team devoted itself to the calculation of temporal workload. On the basis of the ‘ART Work Budget’ software developed by Agroscope to calculate the expected working time, we derived an indicator by comparing the theoretically derived working-time input and the workforce available on the farm.

Point system for animal welfare

A further project team noted that using a simple indicator to assess animal welfare cannot cover all of the requirements. The researchers therefore propose a point system that manages without observations or measurements on the animal itself. In this system, points are awarded to measures with an anticipated positive impact on one of the twelve animal welfare aspects taken into account in the existing Welfare®-Quality Protocol measuring instrument, e.g. freedom of movement or the absence of pain. In order for points to be awarded, the anticipated animal welfare must go beyond the minimum stipulated in the Swiss Animal Protection Law. Follow-up projects will now aim to determine whether a correlation does in fact exist between the number of points awarded and the level of animal welfare.

Indicators for the economy and environment

Agroscope has also developed indicators for the economic and environmental dimensions; detailed information on these can be found in the relevant Agroscope publication of May 2016. The economic sustainability of a farm can be illustrated by two key figures in each of the following areas: profitability (earned income per family labour unit and total return on capital); liquidity (cashflow-turnover rate and dynamic gearing ratio), and stability (investment intensity and investment coverage). The environmental dimension of sustainability encompasses the components of resource efficiency, effects on climate, nutrients, and ecotoxicity, as well as biodiversity and soil quality.

Practicability, utility, acceptance

Practical testing of the indicator set is carried out in close cooperation with the involved farmers. The test determines the practicability, utility and acceptance of a sustainability assessment at farm level. In addition to the refinement of the indicator set, a scientific analysis of the results is planned. The project will be concluded with an in-depth report at the end of 2019. The results obtained are meant to contribute to the implementation of a practical solution for assessing sustainability on a large number of farms. The project is financially supported by the Migros Cooperative Association (MGB). IP-Suisse is actively involved in data acquisition.

Further information:

Project number: 22.16.19.06.02

Biodiversity Promotion and Protection of UZL Target and Flagship Species

Eine zentrale Herausforderung ist es, artenreiche Bestände im Rahmen einer produktiven Landwirtschaft unter Einbezug der Herausforderungen durch den Klimawandel zu schützen und fördern. Das Projekt «Biodiversität schützen» hat zum Ziel, innovative Typen der Biodiversitätsförderung zu entwickeln und ihre Wirkung auf die Artenvielfalt zu untersuchen. Mit der Schaffung von standortangepassten Lebensräumen, die landwirtschaftlich genutzt werden, können bedrohte Arten gefördert und geschützt werden. Das vorliegende Projekt möchte bestehende Lücken schliessen und das Potential für die Artenförderung in der Landwirtschaft gezielt erhöhen.

Dazu sollen:

bestehende BFF optimiert und neue BFF entwickelt und hinsichtlich ihrer Wirkung, Akzeptanz, Kosten und Nutzen evaluieren werden,
eine standortangepasste Artenförderung ermöglicht werden,
Synergien zwischen landwirtschaftlicher Produktion, Biodiversität und Ökosystemleistungen maximiert und mögliche Zielkonflikte minimiert werden,
die Biodiversität auf Parzellen- Betriebs,- und Landschaftsebene gemessen und evaluiert werden und Indikatoren in ein Gesamtkonzept zur Messung der Nachhaltigkeit integriert werden.

Project ID: 3822 Sending by e-mail

Head of Project

Fabian Yvonne

Deputy

Buholzer Serge

Last Name, First Name	Location
Breitenmoser Stève	Changins
Buholzer Serge	Reckenholz
Churko Gregory	Reckenholz
Dieker Petra	Reckenholz
Fabian Yvonne	Reckenholz
Herzog Felix	Reckenholz
Riedel Susanne	Reckenholz
van der Meer Markus	Reckenholz

van der Meer M., Prunier P., Steffen J., Huber L., Mörch F., Frossard P.-A., Buholzer S.
Grüner Teppich – gezielte Begrünung von Banketten und Randbereichen: Abschlussbericht 2018-2024.
Agroscope Science, 204, 2025, 1-98.
other Languages: french

Hu R., Klein N., Herzog F., Jan B., Zheng H., Wang L.
Vegetation structure of farmland ditches and its role in promoting bird diversity.
Agriculture, Ecosystems & Environment, 389, 2025, Article 109711.

Brundu G., Follak S., Pergl J., Chapman D., Branquart E., Buholzer S., Fløistad I. S., Fried G., Herbst M., Marchante E., van Valkenburg J., Tanner R.
Risk prioritization of bamboo species in the EPPO region.
Bulletin OEPP = EPPO bulletin, 55, (1), 2025, 81-95.

Ritzel C., Kaiser A., Wang Y., Mack G.
The role of social and personal norms in biodiversity conservation: A segmentation of Swiss farmers.
Journal of Environmental Management, 377, 2025, Article 124605.

Colling G., Glaser M., Buholzer S., Bürger J., Chytrý M., Fanfarillo E., Follak S., Jansen F., Kolářová M., Küzmič F., Lososová Z., Schumacher M., Šilc U., Wietzke A., Dullinger S. and others
Ninety years of alien plant species accumulation across regional and local scales in central European fields.
Agriculture, Ecosystems & Environment, 383, 2025, Article 109483.

Widmer A., Bulas T. M., Metzger K., Guillaume T., Fabian Y., Wüst C., Keller T., Hohl S., Looser F., Füglisthaler D.
Paddy rice production in Switzerland in 2022 and 2023.
Agroscope and Bern University of Applied Sciences. January, 2025, 50 pp.
other Languages: german | french

Fabian Y., Jeanneret P., Liegeois M., Triquet C.
Biodiversitätsindikatoren für die Landwirtschaft: Aktueller Stand und grosse Herausforderungen: Indicateurs de biodiversité pour l’agriculture: état des lieux et défis majeurs.
In: 12. Nachhaltigkeitstagung. 23. Januar, Publ. Agroscope, Zürich (CH). 2025.

Richner N., Moser L., Buholzer S., Fabian Y.
Langzeitversuch zeigt keine schädlichen Auswirkungen von Heubläsern auf die Vegetation.
Agroscope Science, 199, 2024, 1-13.

Fabian Y., Hutchings C., Wüst C., Jacot-Ammann K., Walder F., Holzkaemper A.
Alternative landwirtschaftliche Kulturen auf Feuchtackerflächen im Umfeld von Mooren in der Schweiz.
Agroscope Science, 190, 2024.
other Languages: french

van der Meer M., Steffen J., Prunier P., Buholzer S.
Einsatz von Sedum-Matten zur Begrünung von Schottern, Gleisen und Gehwegen in SBB Arealen: Tastversuche (2021–2023).
Agroscope Science, 195, 2024.

Triquet C., Perennes M., Séchaud R., van der Meer M., Fabian Y., Jeanneret P.
What evidence exists on the effect of the main European lowland crop and grassland management practices on biodiversity indicator species groups?: A systematic map.
Environmental Evidence, 13, 2024, 1-18.

van der Meer M., Hutchings C., Buholzer S., Fabian Y.
Standortangepasste Landnutzungen auf vernässenden landwirtschaftlichen Flächen: Beweidung: Arten und Rassen.
Agroscope. Merkblatt Nr. 170, 2024, 18 pp.
other Languages: french

Fabian Y., Hutchings C., Wüst C., Jacot-Ammann K., Walder F., Holzkaemper A., Klaus V., van der Meer M., Kay S.
Standortangepasste Nutzungen für vernässende landwirtschaftliche Flächen: Hintergrund und allgemeine Informationen.
Agroscope Transfer, 539, 2024.
other Languages: french

Hutchings C., Fabian Y.
Standortangepasste Landnutzungen auf vernässenden landwirtschaftlichen Flächen: Technik für Feuchtflächen.
Agroscope. Merkblatt Nr. 177, 2024, 4 pp.
other Languages: french

Hutchings C., Fabian Y.
Standortangepasste Landnutzungen auf vernässenden landwirtschaftlichen Flächen: Kultivierung von Torfmoosen (Sphagnum spp.).
Agroscope. Merkblatt Nr. 176, 2024, 10 pp.
other Languages: french

Hutchings C., Kay S., Fabian Y.
Standortangepasste Landnutzungen auf vernässenden landwirtschaftlichen Flächen: Weide (Salix sp.) als Kurzumtriebsplantage.
Agroscope. Merkblatt Nr. 175, 2024, 7 pp.
other Languages: french

Hutchings C., Fabian Y.
Standortangepasste Landnutzungen auf vernässenden landwirtschaftlichen Flächen: Rohrkolben und Schilfröhricht: Verarbeitung und Vermarktung, Wirtschaftlichkeit sowie Auswirkung auf die Standorte.
Agroscope. Merkblatt Nr. 174, 2024, 8 pp.
other Languages: french

Hutchings C., Fabian Y.
Standortangepasste Landnutzungen auf vernässenden landwirtschaftlichen Flächen: Schilfröhricht (Phragmites australis): Anbau und Ernte.
Agroscope. Merkblatt Nr. 173, 2024, 5 pp.
other Languages: french

Hutchings C., Fabian Y.
Standortangepasste Landnutzungen auf vernässenden landwirtschaftlichen Flächen: Rohrkolben (Typha spec.): Anbau und Ernte.
Agroscope. Merkblatt Nr. 172, 2024, 7 pp.
other Languages: french

van der Meer M., Klaus V., Hutchings C., Buholzer S., Fabian Y.
Standortangepasste Landnutzungen auf vernässenden landwirtschaftlichen Flächen: Graslandbestände.
Agroscope. Merkblatt Nr. 171, 2024, 14 pp.
other Languages: french

Brunner J., Holtdorf l., Fabian Y.
Entscheidungshilfe für Feuchtackerflächen: Anleitung ArcGIS Pro-Tool.
Agroscope. 2024, 12 pp.
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Holtdorf L., Roberti G., Fabian Y.
Entscheidungshilfe für Feuchtackerflächen: Anleitung Q-GIS-Tool.
Agroscope. 2024, 13 pp.
other Languages: french

Knollová I., Chytrý M., Bruelheide H., Dullinger S., Jandt U., Bernhardt‐Römermann M., Biurrun I., de Bello F., Glaser M., Hennekens S., Buholzer S., Essl F.
ReSurveyEurope: A database of resurveyed vegetation plots in Europe.
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Widmer A., Tamagni L., Wüst C., Paul S. M., Volpe V., Jocher M., Giger R., Dötterl S., Keller T., Leifeld J.
Mitigating greenhouse gas emissions from managed organic soils in the temperate zone by paddy rice cultivation.
In: EGU General Assembly 2024. 14-19 April, Publ. European Geosciences Union (EGU), Vienna (AT). 2024, 1.

Glaser M., Dullinger S., Moser D., Wessely J., Chytrý M., Lososová Z., Axmanová I., Berg C., Bürger J., Buholzer S., Buldrini F., Chiarucci A.
Pronounced turnover of vascular plant species in Central European arable fields over 90 years.
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Fabian Y., Roberti G., Zorn A., Szerencsits E., Gramlich A.
Die Nutzung von vernässenden Ackerflächen neu denken.
Geomatik Schweiz, 121, (7-8), 2023, 161-164.

Riedel S., Widmer S., Babbi M., Buholzer S., Grünig A., Herzog F., Richner N., Dengler J.
The Historic Square Foot Dataset: outstanding small-scale richness in Swiss grasslands around the year 1900.
Journal of Vegetation Science, 34, (5), 2023, 1-11.

Fabian Y., Roberti G., Herzog F.
Feucht(Acker)Flächen - (k)eine schwierige Entscheidung.
In: Konferenz der Beauftragten für Natur- und Landschaftsschutz (KBNL). 14. Juni, Biel. 2023.
other Languages: french

Fabian Y., Roberti G., Herzog F.
Feucht-(Acker-)Flächen – (k)eine schwierige Entscheidung.
In: 16. Tagung Landmanagement. 18. Januar, Zürich. 2023, 1-15.

Fabian Y., Roberti G., Jacot-Ammann K., Gramlich A., Benz R., Szerencsits E., Churko G., Prasuhn V., Leifeld J., Zorn A., Walter T., Herzog F.
Ripensare l’utilizzo delle superfici coltive periodicamente inondate: Sintesi del progetto «superfici (coltive) umide».
Agroscope Science, 145, 2022.

Roberti G., Gramlich A., Benz R., Szerencsits E., Churko G., Prasuhn V., Leifeld J., Zorn A., Jacot-Ammann K., Herzog F., Fabian Y.
Entscheidungshilfe für feuchte und nasse Ackerflächen: Unterstützung bei der Identifikation von Flächen, auf denen Alternativen zur Entwässerung in Betracht zu ziehen sind.
Agroscope Transfer, 449, 2022.
other Languages: french | italian

Jeanneret P., Pozzi S., Martinez Nunez C.
Spiders indicate delivery of an agri-environment scheme at multiple diversity levels.
Frontiers in Ecology and Evolution, 10, 2022, 1-17.

Fabian Y., Roberti G., Jacot-Ammann K., Gramlich A., Benz R., Szerencsits E., Churko G., Prasuhn V., Leifeld J., Zorn A., Walter T., Herzog F.
Die Nutzung von vernässenden Ackerflächen neu denken: Synthese des Projektes «Feucht(Acker)Flächen».
Agrarforschung Schweiz, 13, 2022, 198-209.
other Languages: french

Glaser M., Berg C., Buholzer S., Buldrini F., Bürger J., Chiarucci A., Chytrý M., Dřevojan P., Follak S., Küzmič F., Lososová Z., Meyer S., Moser D., Pyšek P., Richner N. and others
AgriWeedClim database: A repository of vegetation plot data from Central European arable habitats over 100 years.
Applied Vegetation Science, 25, (3), 2022, 1-13.

Holtorf L., Roberti G., Fabian Y.
Entscheidungshilfe für Feuchtackerflächen: Anleitung QGIS-Tool.
Agroscope, Zürich. November, 2022, 11 pp.
other Languages: french

Gardein H., Fabian Y., Westphal C., Tscharntke T., Hass A.
Ground-nesting bees prefer bare ground areas on calcareous grasslands.
Global Ecology and Conservation, 39, 2022, 1-13.

Jacot-Ammann K., Brönnimann V., Fabian Y.
Ökologischer Nassreis: Anbauerfahrungen nördlich der Alpen 2021.
Agroscope, Zürich. März, 2022, 32 pp.
other Languages: french

Séchaud R., van der Meer M., Fabian Y., Jeanneret P.
What evidence exists on the effect of the main European lowland crop and grassland management practices on biodiversity indicator species groups?: A systematic map protocol.
Environmental Evidence, 11, (27), 2022, 1-9.

Herrera Krings C., Darras K., Hass A., Batáry P., Fabian Y.
Not only hedgerows, but also flower fields can enhance bat activity in intensively used agricultural landscapes.
Basic and Applied Ecology, 63, 2022, 23-35.

Fabian Y., Herzog F., Jacot-Ammann K., Szerencsits E.
Feucht(Acker)Flächen – Keine leichte Entscheidung!
In: Nachhaltigkeitstagung 22. 27. Januar, Agroscope Reckenholz Affoltern Zürich. 2022.

Buholzer S., Marazzi B. Info Flora, Nobis M. WSL; Birmensdorf
Früherkennung von Problemarten z.B. Kanadisches Berufkraut ( Erigeron canadensis).
In: Cercle Exotique; 3. nationalen Neobiota-Tagung. 21.01., Online - Amt für Abfall, Wasser, Energie und Luft (AWEL). 2022, 1-13.