En agriculture biologique, gérer les adventicesest crucial pour la productivité et la rentabilité. Depuis une dizaine d’années, des producteurs suisses de menthe couvrent à cette fin leurs cultures d’un paillage tissé en polypropylène (PP) durant l’hiver. Afin d’évaluer l’impact de cette technique, quatre champs de menthe couverts et non couverts ont été suivis durant l’hiver 2012–2013. Dans ces essais, le paillage PP a significativement favorisé la production en matière sèche de la première récolte annuelle des quatre clones de menthe (+5 à 12 kg/a selon les clones), en inhibant efficacement la flore adventice. Dans les parcelles couvertes, le temps de sarclage manuel a été réduit de 4,4 h/a. Le paillage PP a en outre amélioré la porosité du sol, la biomasse microbienne et la minéralisation de l’azote. A Conthey, durant l’hiver 2014–2015, l’action de la couverture PP a aussi été étudiée sur la température au niveau du sol et des racines. Celle-ci a fortement limité l’amplitude des variations et le nombre de jours de froid. En revanche, la température moyenne n’a été que légèrement plus élevée (+0,3 °C). Le moment opportun pour découvrir les cultures au printemps reste discuté. L’expérience alliée à une approche basée sur la phénologie des arbres fruitiers permettront d’affiner les recommandations pratiques.
