Clôture virtuelle sans stress de longue durée pour les vaches
Les chercheuses et chercheurs d'Agroscope ont testé un système de clôture virtuelle qui délimite les pâturages sans barrière physique, mais uniquement avec des signaux sonores et électriques. Les vaches ont rapidement appris à connaître le système sans que leur bien-être en ait été affecté sur le long terme.
Les systèmes de clôtures virtuelles sont disponibles dans le commerce pour les bovins, les ovins et les caprins, mais ils ne sont pas autorisés en Suisse pour des questions liées au bien-être des animaux. Stress négatif, mode d’utilisation et fiabilité sont autant de points en suspens.
Agroscope a testé un système de clôture virtuelle aussi bien en plaine avec des vaches laitières en lactation qu'en région de montagne avec des génisses. Le résultat est positif : les vaches ont appris à réagir correctement à la barrière virtuelle au bout de huit impulsions électriques en moyenne. Ces résultats sont comparables à ceux d’études précédentes. La plupart des signaux sonores et des impulsions électriques ont été déclenchés au cours des trois premiers jours. Ensuite, le nombre d'impulsions électriques est resté faible et a finalement chuté à zéro, même lorsque les vaches ont été transférées dans un autre pâturage avec une nouvelle clôture virtuelle.
Voici comment cela fonctionne
Chaque vache porte un collier GPS qui est relié à une application pour smartphone via la téléphonie mobile. Grâce aux informations transmises, un troupeau peut être surveillé à distance. L'appli permet de définir la limite virtuelle du pâturage. Dès que la vache s'approche de la limite, un signal sonore retentit pour l'avertir. Si elle dépasse la limite, elle recevra une légère impulsion électrique. Le signal acoustique dont le volume est croissant prévient les animaux de l'impulsion électrique. La séquence signal sonore / impulsion électrique est répétée jusqu'à trois fois au niveau de la clôture virtuelle. Si la vache franchit les trois zones d'alerte, les stimuli sont automatiquement désactivés et le propriétaire est alerté par smartphone. La position actuelle de la vache égarée peut être consultée à tout moment via l'application.
Dans l'essai d'Agroscope, les limites extérieures du pâturage donnant sur la route ont continué à être protégées par une clôture traditionnelle. Cependant, selon les données enregistrées, aucune vache n’a tenté de s’échapper hors des zones de pâturage virtuellement définies.
Impulsion plus faible qu’avec une clôture classique
L'impulsion électrique sur le collier est environ vingt-cinq fois plus faible que celle d'une clôture électrique classique. De plus, le cou est une partie du corps moins sensible à la douleur que le nez, qui est généralement la partie touchée lors d’un premier contact avec une clôture électrique.
Ce système réduit également les accidents liés aux clôtures impliquant des animaux au pâturage et des animaux sauvages. Ces derniers peuvent traverser leurs habitats sans rencontrer d'obstacles.
Bien-être des animaux comparable, que la clôture soit électrique ou virtuelle
Afin d'évaluer la réaction au stress des animaux pendant le processus d'apprentissage, les chercheuses et chercheurs d'Agroscope ont relevé différents indicateurs tels que l'activité des animaux et le comportement de couchage, la consommation de nourriture, le poids corporel ou la production laitière. Aucune différence significative n'a été constatée entre les vaches gérées avec une clôture traditionnelle et celles gérées avec une clôture virtuelle. De même, les valeurs de cortisol, hormone de stress, mesurées dans le lait étaient comparables dans les deux groupes. Comme on pouvait s'y attendre, il y a eu des réactions à l’impulsion électrique au début du processus d'apprentissage, par exemple, les vaches s’éloignaient rapidement de la clôture virtuelle. Cependant, ce comportement n'a plus été observé après la phase d'apprentissage.
Manipulation simple – Multiples avantages
Il suffit de quelques clics pour déplacer la clôture, ce qui représente un gain de temps considérable par rapport aux clôtures traditionnelles.
La gestion des pâturages est simple. Les vaches sont dirigées avec précision vers les pâturages où les plantes sont au stade idéal de développement et sont ainsi nourries en fonction de leurs besoins. Le dispositif permet également de laisser en dehors du périmètre de pâturage les zones humides ou les zones contenant des plantes toxiques. Le risque de parasites des pâturages ou de dommages hépatiques peut ainsi être réduit. Selon les conditions météorologiques, les surfaces pentues et menacées par l'érosion peuvent rapidement être écartées et les surfaces sensibles préservées du compactage du sol. La gestion du pâturage permet de faire reculer la proportion de mauvaises herbes.
Le système de clôture virtuelle a également fait ses preuves dans les régions de montagne où la topographie varie beaucoup. Mais dans ce cas, il est particulièrement important de bien placer la clôture virtuelle en raison des conditions complexes pour les animaux et la technique.
Les études ont été réalisées en été 2021, 2022 et 2023. Le projet a bénéficié du soutien financier de l'Association suisse de la machine agricole (ASMA).
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