Des pommes qui ont bon goût et défient le changement climatique et les maladies

Agroscope et le Centre d’essais de Laimburg, dans le Tyrol du Sud, recherchent ensemble de nouvelles approches de sélection des pommes. L’objectif est de trouver des plantes qui résistent bien aux facteurs de stress climatique et aux maladies, tout en donnant des fruits de qualité. Première conclusion: la température a une influence beaucoup plus importante sur les propriétés des fruits que l’humidité relative et les précipitations.

Un accord signé en 2020 entre Agroscope et Laimburg (Italie) permet aux deux instituts d’étudier ensemble les enjeux auxquels doit faire face la sélection des pommes aujourd’hui. L’objectif est de développer des variétés de pommes de qualité, résistantes au climat et aux maladies grâce à des méthodes de sélection modernes et coordonnées. La coopération profite aux deux partenaires car ils peuvent mettre en commun données, matériel de reproduction et savoir-faire.

Recherche de nouvelles résistances

Dans le domaine du « pre-breeding », c’est-à-dire le travail préliminaire à la sélection de nouvelles variétés commercialisables, les deux instituts veulent développer de nouvelles sources de résistance. Ils veulent également poursuivre le pyramidage des résistances à la tavelure, à l’oïdium et au feu bactérien, tout en conservant une qualité de fruit élevée. Dans le cas d’une pyramide de résistances, une plante présente plusieurs résistances à la même maladie, ce qui fait qu’il est plus difficile pour les agents pathogènes de contourner ses défenses.

Des variétés de pommes adaptées au changement climatique

Dans le contexte du changement climatique, les chercheurs-euses étudient l’influence des facteurs pédoclimatiques des sites de Wädenswil (470 m d’altitude), Laimburg (220 m d’altitude, au sud de Bolzano) et Latsch (670 m d’altitude, Vinschgau) sur l’expression des caractéristiques qualitatives telles que la taille et la couleur des fruits.

Évolution des températures (A) et des précipitations (B) sur les sites de Laimburg, Latsch et Wädenswil au cours des années 2004 à 2020. Les températures sont représentées par des moyennes mensuelles et les précipitations par des sommes mensuelles. Les lignes horizontales indiquent la tendance pour chaque site.

Les trois sites ont utilisé des variétés ainsi que des numéros de sélection issus du programme Agroscope. Les données recueillies pour ces 17 variétés peuvent remonter jusqu’à 15 ans en arrière et sont évaluées en tenant compte des données météorologiques de chaque site. Des tendances peuvent déjà être observées sur la période assez courte de 2004 à 2020: Alors que les températures ont légèrement augmenté au fil des ans sur tous les sites, on observe une légère augmentation des précipitations sur les deux sites du Tyrol du Sud et une diminution à Wädenswil.

L’évaluation s’est également appuyée sur les données recueillies lors de la récolte (période de récolte, rendement), à l’aide des machines de tri (taille, poids, coloration) et d’un robot d’analyse (fermeté, teneur en sucre et acidité au moment de la récolte). Cela a permis d’étudier l’influence actuelle et l’influence future du changement climatique sur diverses propriétés des arbres et des fruits. Les différences entre les sites permettent de faire une sorte de court voyage dans le temps - certains sites se trouvent déjà aujourd’hui dans une situation que les autres sites pourraient atteindre dans un proche avenir.

Première conclusion: la température est un facteur décisif

Première conclusion des évaluations, la température a une influence beaucoup plus importante sur les propriétés des fruits, comme la couleur, que l’humidité relative et les précipitations. Sur la base d’analyses et de modélisations plus poussées, l’impact de cet effet, et d’autres effets encore, pourra être étudié plus en détail et pris en compte à l’avenir.

La sélection moléculaire comme accélérateur

La sélection à l’aide de marqueurs moléculaires permet de présélectionner la descendance présentant les critères de résistance et de qualité souhaités dès le stade de la plantule sur la base d’un échantillon foliaire. L’objectif de la coopération dans ce domaine est d’échanger des expériences et de partager l’utilisation de plateformes d’analyse externes afin de réduire les coûts.

Perspectives de plus-value

La coopération en matière de sélection entre Agroscope et Laimburg permet d’exploiter les synergies, d’élargir la base génétique des programmes et d’étudier l’influence du changement climatique sur le rendement et la qualité des fruits, et enfin, de mettre en application les nouvelles connaissances dans la sélection des pommes.