La loque américaine est provoquée par la bactérie Paenibacillus larvae. Elle forme des spores et est donc présente dans l’environnement sous une forme très persistante. En effet, ces spores restent infectieuses pendant de nombreuses années, voire des décennies. Seules les spores sont infectieuses au cours des premières 48 heures du stade larvaire et non la forme végétative de la bactérie. Les larves s’infectent sans aucun doute par la gelée larvaire. Une fois germées dans l'intestin, les bactéries produisent des enzymes et des toxines qui les aident à traverser les parois cellulaires pour pénétrer dans le sang des larves ou elles font des dégâts et provoquent leur mort. Les abeilles adultes ne s’infectent pas, mais peuvent être vectrices de la maladie. Il existe différentes souches de Paenibacillus larvae de virulence différente. Des informations détaillées sur la biologie et le diagnostic de la loque américaine se trouvent dans notre guide de la santé de l'abeille.
