Naissance de la recherche agronomique
Vers 1850 apparaissent les premiers engrais: phosphates et guano. C'est pour protéger les acheteurs contre les falsifications que les premiers laboratoires de contrôles et d'analyses voient le jour en Europe. Avec la connaissance de la composition des engrais, apparaît le besoin de déterminer leur dosage optimal. Chaque espèce cultivée a ses exigences, chaque sol requiert des dosages adaptés. La chimie et la physique du sol deviennent alors indispensables. Puis, c'est la composition et la valeur des fourrages de ferme, foin et regain (base de l'alimentation des ruminants) qui sont étudiés. Particulièrement importante, la digestibilité requiert la mise en oeuvre de méthodes d'analyses délicates testées déjà au début du XXe siècle.
Au cours de la seconde moitié du XIXe siècle, les connaissances scientifiques et techniques ont commencé à exercer une plus grande influence sur la production et la transformation agricoles, en particulier dans les domaines de la fumure, de l'alimentation animale et de la mécanisation ainsi que dans celui de la transformation croissante du lait en fromage et en lait condensé. Des analyses d'engrais et d'aliments pour animaux, des contrôles des semences et du lait ainsi que des recherches sur la fermentation fromagère devinrent nécessaires. La conversion de la production céréalière à la production laitière s'est faite parallèlement à l’essor de la production fromagère. La superficie des terres arables a été réduite de plus de la moitié et les exportations de fromage ont doublé, entre 1871-1880 et 1913 à 36 millions de kg. Un quart de la production laitière était alors exportée. La bonne qualité du fromage devint déterminante pour le prix du lait et les revenus agricoles.
