Le mildiou de la vigne a été importé en 1878 des Etats-Unis dans le sud de la France, d'où la maladie s'est très vite répandue dans toutes les régions viticoles d'Europe. A la fin du 19e siècle, le mildiou a été la cause, avec l'oïdium et le phylloxéra, d'importantes diminutions des surfaces viticoles. Cette redoutable maladie est présente dans tous les pays viticoles du monde. Dans les régions à climat tempéré et humide, elle peut provoquer d'importants dégâts économiques, sur le plan quantitatif et qualitatif. L'infection des grappes peut en effet réduire sensiblement le rendement et la défoliation précoce, si elle est importante, altère le processus de maturation. Toutes les variétés de vignes européennes du genre Vitis vinifera sont sensibles au mildiou. Certaines espèces américaines ou asiatiques, telles que Vitis labrusca, dont il existe des variétés sélectionnées après hybridation avec V. vinifera, sont particulièrement résistantes au milidou.