La prolifération du pommier [AP] est mentionnée depuis les débuts de l'arboriculture suisse. En 1950, les phytoplasmes sont encore décrits comme des organismes de type mycoplasme (mycoplasma-like organisms, ou MLO), apparentés aux virus. Depuis 1990 environ, ces organismes sont appelés phytoplasmes. Les phytoplasmes sont des bactéries de la classe des Mollicutes, dépourvues de paroi cellulaire et parasites obligatoires du phloème des plantes-hôtes qu’ils infectent. En Suisse, le phytoplasme responsable de l’AP est depuis 2001 un organisme de quarantaine.