Sesame (Sesamum indicum L.)
Le sésame (Sesamum indicum L.) compte parmi les plus anciennes plantes oléagineuses connues. Domestiqué il y a environ 4000 ans, son origine est encore débattue, les continents africain et asiatique étant les deux hypothèses privilégiées. Le sésame se consomme sous forme d’huile, dont les vertus sont réputées dans le monde entier, tandis que ses graines sont largement présentes dans de nombreuses traditions culinaires.
En Suisse, la culture du sésame est quasi inexistante. Aussi, la Suisse importe-t-elle chaque année 1000 à 1400 t de graines de sésame, fréquemment utilisées en boulangerie. La plante exigeant de la chaleur, sa culture pourrait gagner en importance dans notre pays du fait du changement climatique.
Essais
De 2022 à 2025, plusieurs aspects de la culture du sésame ont été testés dans des conditions suisses (région zurichoise), grâce au soutien financier de Bio Suisse. Les essais ont été menés avec diverses variétés et différentes techniques de culture et de récolte. Les basses températures limitant la levée au champ du sésame, la culture de certaines variétés a été testée sur des buttes ou sous des voiles de protection. Cette approche visait également à réduire la durée de végétation nécessaire jusqu’à maturité des variétés étudiées.
Toutes variétés et méthodes confondues, la récolte moyenne a été d’environ 4 dt/ha en 2025. Les rendements ont toutefois été plus faibles certaines autres années, et il est même arrivé que des essais aient dû être interrompus. À titre de comparaison, le rendement moyen à l’échelle mondiale avoisine 5 dt/ha.
Les contraintes étaient multiples: pour permettre une levée au champ régulière et rapide, les conditions pédologiques et climatiques doivent être favorables. Quant à la récolte, elle présente ses propres difficultés, puisque les capsules contenant les graines doivent être sèches au moment de la récolte, mais pas encore ouvertes. Les précipitations automnales ou le brouillard nuisent à la maturation. Si l'on attend trop longtemps, les capsules portent bien leur nom : « Sésame, ouvre-toi ! » Elles s'ouvrent d'un coup et les graines tombent au sol. Une bonne partie de la récolte est alors susceptible d’être perdue. Les fluctuations de récolte observées durant le projet reflètent dans une certaine mesure les contraintes propres à la culture du sésame dans les conditions suisses, mais elles s’expliquent aussi, en partie, par le manque d’expérience des participants avec cette plante.
Contraintes
Les principaux facteurs limitants sont le froid et l’excès d’humidité lors de la levée au champ ainsi que la faible capacité à concurrencer les adventices durant les premiers stades de développement. Le choix de variétés adaptées aux conditions locales et une technique de récolte appropriée semblent être des facteurs déterminants pour réussir la culture du sésame en Suisse.