Maîtrise de la croissance des arbustes nains grâce à un pâturage ciblé
L'embroussaillement croissant par des arbustes nains constitue un problème de plus en plus préoccupant dans les zones alpines et subalpines de l’arc alpin. Des espèces telles que le rhododendron, la myrtille, le genévrier ou la bruyère colonisent notamment les zones marginales des alpages et entraînent un recul de la biodiversité, de la quantité et de la qualité du fourrage ainsi qu’une dégradation de la valeur paysagère. Dans ce contexte, le projet vise à évaluer comment un pâturage ciblé (par des bovins et des moutons) permet de réguler cet embroussaillement.
Une charge animale optimale pour lutter contre l'embroussaillement
L'objectif du projet est de déterminer la charge animale optimale afin de stabiliser, voire réduire, la couverture du sol par les arbustes. L'étude évalue l'impact de différentes intensités et durées de pâturage sur la composition de la végétation, la biodiversité et la valeur fourragère des surfaces pâturées. L'essai se déroulera de juin 2026 à août 2028 sur l'alpage du Weissenstein, au col de l'Albula (canton des Grisons, à environ 2000 m d'altitude). La collecte de données aura lieu pendant la période de végétation estivale. L’expérience implique des bovins (génisses de 1 à 2 ans; races Holstein-frisonne et Brune) ainsi que des moutons (brebis accompagnées de leurs agneaux; race de montagne Brun noir), répartis sur un total de 16 parcs.
Leviers pour une gestion des pâturages adaptée au site
L'essai se concentre sur trois paramètres de gestion des pâturages: l'espèce animale (bovins ou ovins), la durée de pâturage (4 ou 8 jours) et la disponibilité fourragère (en fonction de la taille des parcs). Chaque parc comprend à la fois des surfaces herbagères ouvertes et des zones embroussaillées. La disponibilité fourragère varie selon quatre niveaux: (1) il y a 20 % d’herbe en plus par rapport à la quantité nécessaire (légère sous-utilisation), (2) la quantité pâturée correspond aux besoins (3) et (4) il y a respectivement 20 % et 40 % d’herbe en moins, de sorte que les animaux doivent compléter leur ration en se nourrissant d’arbustes nains. De plus, dans chaque parc de bovins et d’ovins, un parc de nuit est aménagé dans une zone fortement embroussaillée, ce qui permet à la fois d’assurer la protection du troupeau et d’augmenter localement la pression de piétinement et de broutage. La combinaison de différentes durées et intensités de pâturage et de différentes espèces animales permet une comparaison systématique de l’impact sur les arbustes nains. Outre les analyses de la végétation (composition floristique, proportion d’arbustes, qualité du fourrage), des données zootechniques, telles que le poids des animaux et leurs schémas de déplacement, sont également enregistrées. L’étude examine en outre le rôle des animaux dans la dissémination des plantes, par exemple par le biais des graines transportées dans le poil ou présentes dans les excréments. Les résultats obtenus fourniront une base scientifique pour le développement de stratégies de gestion des pâturages adaptées aux conditions locales et visant à réguler l’embroussaillement par les arbustes nains.
