Le sol est une ressource limitée, soumise à des facteurs d'influence tant naturels qu'anthropiques. Son utilisation agricole, en particulier, joue un rôle décisif dans les changements à long terme de son état. Les risques les plus importants sont la perte de matière organique, le compactage, la pollution anthropique et le recul de la biodiversité. Ces changements peuvent porter atteinte aux fonctions du sol et donc limiter leur utilité. Le sol est en outre un système inerte dont les changements ne peuvent être enregistrés que sur de longues périodes (au minimum 5, voire 10 ans). Pour identifier rapidement les dangers et les tendances, il est donc nécessaire d'observer les sols à long terme sur des sites représentatifs présentant les conditions pédoclimatiques caractéristiques de la Suisse. Pour une compréhension approfondie de la réaction du système pédologique et de son implication dans les fonctions du sol, il est essentiel de procéder à un relevé complet des propriétés physiques, chimiques et biologiques du sol, mais aussi des informations environnementales et de gestion. Une approche globale du système sol permet de quantifier les changements dans les propriétés des sols et d'identifier leurs facteurs d'influence.
Afin de surveiller les principaux risques pour les systèmes du sol, des méthodes et des indicateurs appropriés et sensibles doivent être développés et appliqués. Ceux-ci devraient détecter les changements dans la matière organique du sol, dans la vie et la structure du sol ainsi qu’en matière de polluants tels que les métaux lourds ou les produits phytosanitaires. Ces méthodes devraient permettre d'effectuer des comparaisons à différents moments. En outre, il est important de prendre en compte les sols particulièrement sensibles, comme les sols organiques. Ceux-ci peuvent réagir à de faibles changements par de fortes dégradations de certaines fonctions spécifiques. L'identification de ces sols particulièrement menacés et l'évaluation de la menace générale pesant sur les systèmes pédologiques en Suisse en fonction de l'utilisation des sols sont des étapes déterminantes. Elles permettent de prendre des mesures ciblées pour préserver et restaurer la qualité des sols. L'observation à long terme des sols constitue en outre un lien entre la recherche et l'exécution. Grâce à cette importante base de données constituée sur plusieurs années, les parties prenantes peuvent être informées des évolutions marquantes du sol. De plus, elle fournit les éléments permettant de développer des valeurs de référence pour l'évaluation des indicateurs pédologiques en fonction du site, ce qui est d’une importance fondamentale pour l'interprétation de la qualité du sol.
