La production animale est le secteur le plus important de l'agriculture suisse. Une part importante du revenu agricole est générée par la production animale. Près de 30 000 exploitations élèvent 1,5 million de bovins. Actuellement, le taux d'auto-approvisionnement en viande de bœuf et en produits laitiers est proche de 100 % en Suisse. Plus de deux tiers de la surface agricole utile de la Suisse est constituée de surfaces herbagères, principalement utilisées pour l'alimentation des ruminants et des chevaux. En valorisant le fourrage grossier, les ruminants en particulier fournissent des protéines animales de haute qualité sous forme de lait et de viande pour la consommation humaine.
Actuellement, en Suisse, une partie considérable des terres cultivables est utilisée pour la production d'aliments pour animaux, sans compter les grandes quantités d’aliments pour animaux importés de l'étranger. Les méthodes de production actuelles ne sont pas suffisamment durables du point de vue de l’impact environnemental et de la protection du climat et doivent être adaptées en vue d’obtenir une production animale efficiente en termes de ressources, adaptée au site et conforme aux principes de durabilité. Cet objectif pourrait être réalisé d’une part par une modification de la demande et des habitudes de consommation. D'autre part, il existe un potentiel considérable pour rendre l’élevage de ruminants plus efficient et durable tout en maintenant des normes élevées en termes de bien-être animal et de qualité des produits et en s'adaptant au changement climatique. Les défis sont notamment (i) la réduction des émissions de gaz et des pertes d’éléments nutritifs dues à l'élevage, à l'alimentation et à la sélection; (ii) la réduction de la concurrence «Feed/Food», l'utilisation accrue de fourrages ainsi que de sous-produits et d'anciens produits alimentaires de qualité irréprochable; (iii) l'adaptation au changement climatique dans l'élevage, la production de fourrage, sa conservation et l'alimentation animale; (iv) le développement de formes de détention respectueuses des animaux et maintien de la santé des animaux par des stratégies préventives; (v) la réduction des maladies liées à l'alimentation; (vi) renforcement de la production locale et adaptée au site de produits de haute qualité. Autrement dit, pour relever ces défis, il faut adapter les races de ruminants, les pratiques d'élevage et les stratégies d'alimentation, en mettant l'accent sur l'excellente qualité des produits, la santé et le bien-être des animaux et en augmentant la productivité du travail. Afin de garantir une production animale durable, conforme aux principes agro-écologiques, et d'accroître la prise de conscience et l'acceptation des consommateurs, il convient d'aborder les questions éthiques relatives aux risques pour le bien-être des animaux des systèmes de production tout au long de la vie de l'animal et à la valorisation des veaux/agneaux/etc. issus de la production laitière et de démontrer la valeur ajoutée par rapport à la production à l'étranger.
