Die Pferdehaltung steht in Konkurrenz zur Nahrungsmittelproduktion (Pflanzenbau oder Wiederkäuer). Sie weist jedoch ein höheres Potenzial für Ökosystemleistungen als diese kernlandwirtschaftlichen Aktivitäten auf, da die Verwendung von Ökoflächen bestens für Equiden geeignet ist und die geringeren Produktionserlöse aus solchen Flächen aufzufangen vermag. Die Pferdehaltung generiert in der Schweiz etwa 2 Milliarden Umsatz pro Jahr. Davon fällt ein wesentlicher Anteil im Zusammenhang mit Arbeitsleistungen und Futterbau auf Landwirtschaftsbetrieben an. Die Equidenhaltung ermöglicht den Betrieben somit, ihre Aktivitäten zu diversifizieren und durch die Pensionspferdehaltung ein regelmässiges und planbares Einkommen zu generieren. Gesetzgebung, wachsende Sensibilität der Pferdeeigentümer und gesellschaftliche Anliegen führen aber zu Forschungsbedarf, um praxistaugliche Lösungen für eine moderne Equidenhaltung zu generieren. Handlungsbedarf liegt nebst Förderung der Tiergesundheit bei einer Steigerung der Wirtschaftlichkeit, namentlich durch Senkung des Arbeitsaufwandes, sowie bei einer Verringerung negativer Umweltwirkungen wie Bodenverlust und Ressourcenverbrauch und bei einer Förderung der Biodiversität. Zudem werden vermehrt artgerechte Haltungssysteme und die Gesunderhaltung der Pferde bis ins hohe Alter von Kunden nachgefragt. Zahlreiche Fragestellungen zu Haltungsform, Stalleinrichtung, fütterungsbedingten Erkrankungen, verstärktem Auftreten von Endo- und Ektoparasiten infolge Klimawandel beschäftigen die Branche entsprechend.
Eine Verwendung von Pferden zur Alppflege, alternierende Graslandnutzung mit Wiederkäuern, Brückenschlag zwischen Stadt- und Landbevölkerung, das Pferd als Modell für künftigen Umgang auch mit anderen Nutztieren zeigen den multifunktionellen Nutzen der Equidenhaltung innerhalb der Schweizer Landwirtschaft, welcher künftig noch intensiver gefördert werden kann.
Agroscope wird vom Bund mit der Erhaltung der genetischen Vielfalt innerhalb der Freibergerrasse beauftragt. Zudem ist der Wissensaustausch mit den praktizierenden Pferdehaltenden und -züchtenden wahrzunehmen. Beide Vollzugsaufgaben bedürfen der Überprüfung und Erarbeitung neuer Modelle, wie sie zielführender und effizienter wahrgenommen werden können.
