La peste americana è causata dal batterio Paenibacillus larvae che forma spore molto resistenti tramite le quali si diffonde nell’ambiente. Le spore sono infettive per diversi anni o addirittura per decenni. L’infezione avviene nelle prime 48 ore dello stadio larvale tramite le spore ma non per mezzo della forma vegetativa del batterio. È comprovato che le larve si infettano tramite la pappa reale. Non appena le spore germinano negli intestini delle larve, i batteri producono enzimi e tossine che consentono loro di perforare le pareti delle cellule e introdursi nel sangue indebolendo la larva in modo da provocarne la morte. Le api adulte non sono infettate ma possono però essere vettrici della malattia. Vi sono diversi ceppi di Paenibacillus larvae con diversi gradi di virulenza. Nella nostra Guida sulla salute delle api si trovano informazioni dettagliate sulla biologia dell’agente patogeno e sulla diagnosi della peste americana.
