Agroscope a mis sur pied un programme de sélection pour améliorer la qualité et le rendement des variétés de thym (Thymus vulgaris L.), avec 56 nouveaux hybrides obtenus par croisement de clones de mâles stériles par des mâles fertiles.
L’hybride le plus intéressant, baptisé ‘Varico 3’, possède une grande homogénéité, un chémotype à thymol, une teneur en huile essentielle élevée (≥ 5 %) et une productivité en matière sèche comparable à ‘Varico 2’, déjà cultivé en Suisse. ‘Varico 3’ a été comparé sur trois ans (2007–2009) en plaine et en montagne à d’autres variétés de thym suisses, allemandes et françaises. L’influence du nombre de glandes (trichomes) et du moment de récolte sur les teneurs en huile essentielle a été évaluée. Le pic de teneur en huile essentielle a lieu en matinée, et la période de concentration maximale en huile essentielle pour la 2e récolte se situe entre le 20 juillet et le 20 août pour le millésime étudié.
L’excellente corrélation entre la densité des trichomes et la teneur en huile essentielle des feuilles offre des perspectives d’amélioration des techniques de sélection des hybrides au stade de plantules. Une demande d’octroi de protection a été déposée pour ‘Varico 3’ qui peut désormais être recommandé aux producteurs en Suisse et en Europe centrale intéressés par un thym riche en thymol.
