En Suisse, la variété de menthe poivrée la plus cultivée est Mentha × piperita ‘541’, un clone originaire de Crimée. Depuis quelque temps, les producteurs ont observé une baisse sensible de la production, ce qui pourrait être dû à une dégénérescence clonale. Le clone ‘541’ cultivé en Suisse a donc été comparé par l’analyse de 20 marqueurs RAPD (Randomly Amplified Polymorphic DNA) au clone original ‘541’ ainsi qu’à 33 autres variétés de menthe.
La distance génétique entre les deux clones était de 0 %, ce qui montre leur parfaite identité génétique. L’explication des différences observées réside donc probablement dans des causes culturales ou épigénétiques. Par ailleurs, une distance génétique de 7 % a été observée entre la menthe orangée (Mentha × piperita var. citrata) cultivée en Suisse et maintenue in vitro, ce qui pourrait signifier qu’il s’agit de deux clones différents.
