Les chercheuses et chercheurs d'Agroscope ont développé, en collaboration avec des partenaires européens, une méthode permettant de déterminer in vitro la digestibilité des protéines. Cette méthode quantifie les acides aminés libérés par la digestion des aliments et permet d'évaluer la qualité des protéines sans recourir à l'expérimentation animale.
Protocole in vitro publié dans la célèbre revue Nature Protocols
En collaboration avec des institutions partenaires européennes, Agroscope a développé une méthode in vitro élargie pour déterminer la digestibilité des protéines. Celle-ci a été publiée sous le nom «INFOGEST Quant» dans la revue spécialisée Nature Protocols, l'une des revues les plus prestigieuses au monde dans le domaine des méthodes scientifiques. INFOGEST Quant s'appuie sur le modèle de digestion INFOGEST 2.0 - qui s’est imposé à l'échelle internationale et a été co-développé par Agroscope - et le complète par des modules d'analyse permettant de calculer la digestibilité des acides aminés essentiels ainsi que le DIAAS (Digestible Indispensable Amino Acid Score). La méthode a été validée à l'aide de données issues d'études in vivo et présente un haut degré de concordance, ce qui souligne son adéquation pour les évaluations de la recherche et de la qualité.
Alternative aux essais invasifs sur les animaux
La qualité nutritionnelle des protéines dépend à la fois de leur composition en acides aminés et de leur digestibilité. Pour couvrir les besoins en acides aminés essentiels, les protéines alimentaires doivent en fournir en quantité suffisante. Le DIAAS est la norme internationale recommandée par la FAO pour évaluer la qualité des protéines, mais il nécessite généralement des études invasives sur des animaux ou des humains. Avec INFOGEST Quant, la recherche, l'industrie et les autorités bénéficient d'une méthode in vitro standardisée. Elle permet des «screenings» efficaces et éthiquement acceptables, tout en offrant une reproductibilité et une efficience en termes de coûts élevées. Nous permettons ainsi à l'agriculture et aux producteurs de denrées alimentaires suisses de mettre en avant la qualité protéique de leurs produits, en plus de leur goût et de leur arôme.
Protocoles étape par étape pour une application à grande échelle
Le protocole peut être mis en œuvre à l'aide d'appareils de laboratoire standard et sans infrastructure spécialisée. La préparation dure six jours, le processus complet environ huit jours. L'analyse des résidus nécessite trois à cinq jours supplémentaires, selon la méthode utilisée.
Qualité des protéines dans le cadre de l'empreinte écologique
Cette méthode permet également une évaluation écologique plus différenciée des sources de protéines. Les protéines animales, par exemple, présentent souvent une digestibilité plus élevée, ce qui peut avoir un impact direct sur le calcul de l'empreinte écologique. INFOGEST Quant permet désormais de mieux prendre en compte cet aspect, y compris pour les denrées alimentaires suisses. La méthode est actuellement développée dans le cadre de l’«International Dairy Federation (IDF)» et de l’«International Organization for Standardization (ISO)» afin d’en faire une norme internationale. Elle sera ainsi reconnue à l'avenir pour l'évaluation de la qualité des denrées alimentaires dans le commerce international.
Conclusion
- Agroscope et ses partenaires européens ont développé un protocole in vitro élargi pour déterminer la digestibilité des protéines et le DIAAS, et l'ont publié dans la revue Nature Protocols.
- Cette méthode remplace les essais sur les animaux, coûteux, invasifs et délicats sur le plan éthique et permet de déterminer à moindre coût la qualité protéique des aliments.
- Le protocole est adapté à une utilisation courante, nécessite des appareils standard et a été validé avec succès à l'aide de données in vivo.
- La méthode peut être utilisée aussi bien dans la recherche et le développement de produits que dans le contrôle qualité.
- Cette méthode permet à l'agriculture suisse et aux producteurs de denrées alimentaires de mettre en avant la qualité protéique de leurs produits, en plus de leur goût et de leur arôme.
