Bien que les vaches allaitantes (vaches mères et vaches nourrices) ne représentent actuellement guère plus de 2 à 3% de l'effectif des vaches en Suisse, cette forme de production extensive devrait gagner en importance. Les progrès réalisés en production végétale et animale ont pour conséquence de libérer toujours plus de surfaces herbagères qui pourront être utilisées par ces animaux.

En comparaison avec les vaches laitières, les performances et les besoins correspondants des vaches allaitantes sont relativement modestes. Cela ne signifie pas pour autant que les troupeaux de vaches allaitantes peuvent êtres nourris sans un rationnement adéquat, qui seul permet une valorisation optimale des aliments. Une grande partie de ceux-ci provient de l'utilisation extensive des surfaces herbagères ou sont des sous-produits des grandes cultures. La plupart du temps, leur rapport nutriments/minéraux, n'est pas équilibré. Pour obtenir une valeur de ces aliments, ménageant si possible l'environnement et assurant un apport nutritif optimal à l'animal, la planification de l'alimentation des troupeaux de vaches allaitantes est indispensable.