Benché la natura abbia dotato le api di numerosi ed efficaci meccanismi di difesa contro le malattie, esse sono soggette a tipi sempre nuovi di attacchi.

A seconda dell'organismo bersaglio dell'agente patogeno si distinguono due categorie di malattie: quelle della covata e quelle delle api.

Le principali malattie della covata sono la peste europea e la peste americana. Entrambe sono pericolose infezioni batteriche che colpiscono le larve e possono mettere a repentaglio l'esistenza dell'intera colonia. Un'altra affezione frequente è la covata calcificata, una micosi provocata dall'Ascosphorea apis. La covata può essere colpita anche da malattie virali, come la ben nota covata a sacco.

Anche nelle api si riscontrano frequentemente micosi, provocate dalle specie di nosema, o virosi e infestazioni parassitarie come ad esempio quella riconducibile all'acaro Acarapis woodi, che possono seriamente comprometterne la salute. La varroasi, invece, colpisce sia la covata sia l'ape adulta, ragion per cui gli apicoltori sono tenuti a lottare correttamente contro la varroa in ogni colonia. 

Le colonie deboli e i favi non adeguatamente stoccati sono un facile bersaglio per "predatori" come la tarma della cera (Galleria mellonela), i topi o addirittura il piccolo coleottero dell'alveare (Aethina tumida), che finora non ha ancora fatto la sua comparsa in Europa.

La nostra Guida sulla salute delle api è uno strumento per il riconoscimento, la diagnosi, la prevenzione e la lotta a malattie e parassiti. Concepita come supporto per gli apicoltori, ma al contempo anche per consulenti e ispettori, la guida può aiutare il settore apicolo ad assumersi con cognizione di causa le proprie responsabilità per la salute delle colonie. In essa sono descritti tutti i parassiti e le malattie attualmente rilevanti per la Svizzera, in ordine alfabetico, dall'acariosi alla varroa, nonché i parassiti la cui presenza non è ancora stata rilevata sul territorio elvetico, affinché gli apicoltori siano in grado di riconoscere e annunciare eventuali invasioni.