È stata analizzata l'aspettativa di vita delle api operaie in colonie con covata e volo libero in base ai due fattori dimensioni della colonia e discendenza. Il primo non ha alcuna influenza sulla durata media di vita, risultata di 30,6 giorni per le operaie in colonie piccole (colonie di controllo con 1800-7600 api) e 30,3 giorni per quelle in colonie di produzione (da 12000 a 23000 api). Tale differenza non è significativa (p=0,6). Un'incidenza particolare è data, invece, dalla discendenza di giovani api. Nelle colonie senza discendenti (rimozione della covata prima dello sfarfallamento) la durata di vita media è risultata di 39,5 giorni, ovvero superiore a quella nelle colonie di controllo (con discendenti) di 32,9 giorni (p=0,03). Le operaie nelle colonie senza discendenza hanno avuto vita più lunga, nonostante abbiano allevato maggior covata. Tale risultato è in contraddizione con l'ipotesi, accettata da tempo, secondo la quale l'attività di covata accorcia l'aspettativa di vita. Si deduce, pertanto, un nuovo modello di regolazione nel quale la discendenza di giovani api esercita un effetto regolatore sulla durata di vita delle operaie. L'effetto di accorciamento dell'aspettativa di vita esercitato dai discendenti è discusso in relazione alla strategia di sopravvivenza delle colonie di api.

All'indirizzo seguente sono disponibili numerose belle fotografie sull'anatomia dell'ape: