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Les interactions entre les espèces végétales améliorent la performance de nos prairies et pâturages.
Mais quelles espèces se complètent-elles le mieux afin de produire un fourrage de qualité de manière efficace et durable ? Les mélanges d’espèces amèneraient-ils aussi des alternatives pour s’adapter aux changements climatiques ? Et que faire face aux mauvaises herbes et pour améliorer la qualité écologique des prairies ?
Les herbages fournissent une variété de services utiles à l'humanité (services écosystémiques), dont la qualité est fortement influencée par la composition botanique. Notre objectif est de parvenir à améliorer les multiples performances des prairies agricoles en influençant de manière ciblée leur composition botanique. Les fondements, qui pourront être utilisés pour les prairies temporaires et permanentes, sont développés avec des mélanges simples fauchés ou pâturés.
Les changements climatiques actuels augmentent le risque de stress dû à la sécheresse en Suisse. L'utilisation ciblée de certaines caractéristiques de différentes plantes des prairies est une stratégie d'adaptation pour atténuer les effets négatifs de ces changements. Nous étudions quelles combinaisons de caractéristiques donnent de bons résultats lors de périodes de sécheresse, afin d'en déduire des options d'adaptation aux changements climatiques pour les prairies temporaires et permanentes.
Une fois que des plantes à faible valeur fourragère (comme l'agrostide stolonifère, photo), voire toxiques, se sont propagées dans un herbage, il est difficile et laborieux de les combattre. Ceci est accentué en agriculture biologique, où aucun herbicide n'est admis. C'est pourquoi nous misons sur des mesures préventives liées à la gestion des herbages ou à une lutte précoce contre les plantes indésirables.
La maîtrise de certaines mauvaises herbes, comme le rumex, nécessite souvent une lutte directe malgré une gestion adaptée des herbages. Nous développons de nouvelles stratégies pour pouvoir lutter contre ce type de mauvaises herbes sans employer d'herbicide. Actuellement, nous testons la possibilité de lutter contre le rumex en utilisant un insecte indigène s'attaquant à ces racines (photo).
Les prairies et pâturages de la « compensation écologique » sont des habitats gérés de manière extensive. Ils jouent un rôle important pour la conservation de la biodiversité en milieu agricole. En région de plaine toutefois, leur diversité floristique n'atteint souvent pas l'objectif. Nous sommes à la recherche de méthodes culturales permettant d'encore améliorer leur qualité floristique.
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