Les mécanismes de survie des plantes au sein des communautés végétales intéressent les chercheurs. La fétuque rouge, une petite graminée présente dans toutes nos régions, s’illustre par son incroyable résistance aux stress et, pour cette raison, figure dans de nombreuses formules de mélanges pour gazons et prairies. Agroscope lève le voile sur cette plante discrète qui contribue à la stabilité du rendement des pâturages.

Après le beau succès des cépages Gamaret, Garanoir, Diolinoir, Carminoir et Galotta, sélectionnés par Agroscope pour leur potentiel de qualité et leur résistance à la pourriture du raisin, la recherche s’est attelée, dès 1996, à créer des variétés résistantes aux principales maladies fongiques de la vigne. Cette année, Agroscope présente le premier cépage rouge doté d’une résistance élevée au mildiou, à l’oïdium et à la pourriture grise, et dont la qualité des vins se rapproche de celle du Gamaret. Divico, ainsi nommé en l’honneur de notre mythique chef helvète, ouvre la voie vers une viticulture plus écologique en permettant de réduire drastiquement l’utilisation des produits phytosanitaires.

Au cours de l’hiver 2012/2013, Agroscope a fait analyser plus de 50 échantillons de mélanges de graines destinées aux oiseaux vivant en liberté, dans le cadre du contrôle officiel des aliments pour animaux, afin de détecter l’éventuelle présence de graines d’ambroisie. Hormis deux aliments pour animaux fabriqués à l’étranger, tous les échantillons étaient exempts de ces graines indésirables. Ceci peut être considéré comme un succès dû à la surveillance systématique en place depuis 2005 et aux efforts entrepris par les fabricants.

La station de recherche Agroscope est mandatée pour contrôler les aliments pour animaux de rente et de compagnie (petfood) commercialisés en Suisse. Elle représente ainsi le premier maillon de la sécurité dans la chaîne alimentaire. Durant l'année écoulée, Agroscope a prélevé et analysé 1'311 échantillons. La proportion d'aliments pour animaux de rente non conformes a diminué par rapport à l'année précédente et la situation a continué à s'améliorer en ce qui concerne le petfood.

En médecine comme en agriculture, la résistance des champignons pathogènes aux antifongiques devient un problème de plus en plus inquiétant. Etant donné le peu de produits antifongiques disponibles en médecine, la découverte de nouveaux composés permettant de contourner ce phénomène est devenue cruciale. Agroscope a initié une recherche novatrice fédérant 3 institutions de l’Arc lémanique (Agroscope, IMUL, UNIGE/EPGL) pour découvrir une nouvelle génération de produits naturels antifongiques. Les résultats de cette synergie permettront, à terme, d’élaborer de nouveaux traitements efficaces, de limiter les problèmes de résistance actuels et de parer au manque de produits antifongiques en médecine.

Pour identifier les possibilités et les limites offertes par le génie génétique vert, il est prévu de réaliser de nouveaux essais de dissémination en Suisse à partir de 2014 avec des plantes génétiquement modifiées. Dans ce but, Agroscope établit sur le site de Reckenholz (ZH) une parcelle d’essai au service des chercheurs. L’Université de Zurich a déposé une demande d’autorisation pour la dissémination de blé génétiquement modifié auprès de l’Office fédéral de l’environnement (OFEV).

La puéraire hirsute, appelée aussi kudzu (Pueraria lobata Willd. Ohwi., Fabaceae), est classée par l’IUCN* dans les 100 néophytes envahissantes les plus agressives de la planète. En quelques années, elle est capable de recouvrir et de détruire totalement la végétation existante si les conditions lui sont favorables. La tige peut croître de 27 cm par jour (!), avec des effets dévastateurs sur la biodiversité et les espaces cultivés. En Suisse, la puéraire hirsute est présente depuis près de 20 ans au Tessin, où les 35 foyers d’infestation répertoriés sont placés sous surveillance. Sa croissance très rapide a incité Agroscope à mener des essais pour étudier son potentiel de prolifération et mettre au point des stratégies de lutte.

Le “BEEBOOK: standard methodologies for Apis mellifera research” (BEEBOOK: guide des méthodes standard pour la recherche apicole), dont la rédaction a été coordonnée et supervisée par Vincent Dietemann (Centre de recherche apicole, Agroscope), Peter Neumann (Université de Berne) et Jamie Ellis (Université de Floride, Etats-Unis), a été mis en ligne sur le site du journal scientifique Journal of Apicultural Research. Il sera aussi imprimé sous forme de livre pour être utilisé en laboratoire.

En Suisse, la demande de denrées alimentaires issues de la production biologique va croissant. Sachant qu’à peine six pourcents des terres assolées sont exploitées de cette manière, l’offre de produits de grandes cultures bio doit être complétée par des importations. Les derniers résultats de recherche d‘Agroscope, par exemple sur le travail du sol et la rotation des cultures ou encore la sélection d’Arcturus, la première graminée fourragère bio en Europe, renforcent l’agriculture biologique en Suisse dans les domaines des grandes cultures et de la production fourragère.

L’agriculture doit fournir une large contribution au maintien et à la promotion de la biodiversité. En Suisse, il existe suffisamment de surfaces de compensation écologique pour y parvenir. Leur qualité est cependant insuffisante, de la région de plaine jusqu’à la zone de montagne II. C’est ce que montre la nouvelle étude réalisée sur l’opérationnalisation des objectifs environnementaux pour l’agriculture dans le domaine de la biodiversité.